– 노동과 자본만으론 부족하다, 성장의 진짜 동력은 ‘생산성’
1. 경제성장이란 무엇인가?
경제성장은 한 나라의 재화와 서비스 생산 능력이 증가하는 현상입니다. 일반적으로는 국내총생산(GDP)의 실질적 증가를 통해 측정합니다. 하지만 단순히 숫자가 늘었다고 해서 ‘건강한 성장’이라고 보기는 어렵습니다. 그 성장의 질과 구조도 함께 봐야 하죠.
이때 중요한 것이 바로 생산성(productivity)입니다. 노동자 수를 늘리거나 자본을 더 투입하는 것도 경제성장을 유도하지만, 같은 자원으로 더 많은 산출을 내는 것, 즉 생산성의 향상이야말로 장기적으로 지속 가능한 성장의 열쇠입니다.
2. 생산성이란 무엇인가?
생산성이란 투입 대비 산출을 의미합니다. 가장 널리 쓰이는 개념은 노동생산성(Labor Productivity)인데, 이는 한 명의 노동자가 일정 시간 동안 얼마나 많은 가치를 창출했는지를 보여줍니다.
또한 총요소생산성(TFP: Total Factor Productivity)이라는 개념도 있습니다. 이는 노동과 자본 등 모든 생산요소를 고려했을 때, 기술이나 조직 등 ‘눈에 보이지 않는 요소들’이 얼마나 기여했는지를 측정합니다.
결국 생산성이 높아졌다는 것은 같은 시간, 같은 자원으로 더 많은 부가가치를 만들어냈다는 뜻입니다.
3. 생산성 향상이 경제성장에 중요한 이유
왜 모든 나라가 생산성 향상에 사활을 거는 걸까요? 그 이유는 다음과 같습니다.
- ① 장기 성장의 유일한 동력: 인구는 결국 한계가 있습니다. 노동시간을 무한히 늘릴 수도 없습니다. 하지만 생산성은 기술, 교육, 혁신을 통해 무한 확장이 가능합니다.
- ② 실질 소득 증가: 생산성이 높아지면 기업의 이익이 늘고, 이는 임금 상승과 연결됩니다. 국민 개개인의 삶의 질도 높아집니다.
- ③ 경쟁력 강화: 같은 제품을 더 싸고 빠르게 만들어낸다면 세계시장에서 경쟁우위를 갖게 됩니다. 이는 수출 주도 성장에도 큰 도움이 됩니다.
- ④ 복지 지속 가능성: 고령화가 심해지는 시대, 생산성이 뒷받침되지 않으면 복지 지출은 늘고 재정은 고갈됩니다. 생산성은 복지 지속의 전제조건입니다.
4. 한국 경제와 생산성의 현주소
한국은 OECD 국가 중 노동시간은 길지만 노동생산성은 낮은 나라로 자주 언급됩니다. 2024년 기준, 한국의 시간당 노동생산성은 OECD 평균의 약 82%에 불과합니다.
특히 중소기업의 생산성은 대기업 대비 절반 이하 수준이며, 서비스업 부문의 생산성은 제조업에 비해 훨씬 낮습니다. 이는 일자리는 많은데 부가가치는 적은 일자리가 많다는 뜻이기도 하죠.
5. 생산성 향상을 위한 주요 전략
그렇다면 어떻게 생산성을 높일 수 있을까요? 여러 가지 방법이 있지만 핵심은 다음과 같습니다.
① 기술 혁신
- AI, 자동화, 로봇 등 첨단기술 도입은 생산 효율성을 비약적으로 높여줍니다.
- 특히 디지털 전환(Digital Transformation)은 서비스업 생산성 향상에 필수입니다.
② 인적자본 투자
- 교육, 재교육, 직업훈련 강화는 장기적으로 노동자 역량을 키워 생산성 향상으로 이어집니다.
- 특히 빠르게 변하는 기술 환경에서 성인 재교육 시스템은 필수입니다.
③ 경영 혁신과 조직 효율화
- 낡은 관행에서 벗어나 유연하고 효율적인 조직 구조를 만들면 생산성이 급격히 개선됩니다.
- 스타트업 기업들이 대기업보다 빠르게 성장하는 이유도 여기 있습니다.
④ 규제 혁신
- 혁신을 가로막는 규제를 완화하고, 신산업의 진입 장벽을 낮춰야 합니다.
- 특히 플랫폼, 바이오, 에너지 산업은 생산성 잠재력이 큰 분야입니다.
6. 생산성 향상이 없는 성장의 위험성
만약 생산성 향상이 없이 단순히 노동 투입 증가에만 의존한 성장이 지속된다면 어떻게 될까요?
- 🔻 노동 과잉 및 저임금 문제: 더 많은 사람이 일하는데도 소득은 늘지 않는 구조가 형성됩니다.
- 🔻 저성장 함정: 결국 성장률은 둔화되고, ‘성장 없는 노동’만 남게 됩니다.
- 🔻 재정 부담 증가: 생산성이 낮으면 세수는 줄고, 복지 지출은 늘어 국가재정이 악화됩니다.
따라서 생산성 향상 없이 이룬 성장은 ‘모래 위의 성’일 뿐입니다.
7. 결론: 미래 경제를 위한 선택
인구 감소, 고령화, 기술 패권 경쟁 속에서, 이제 생산성 향상은 선택이 아니라 필수입니다. 지속 가능한 경제성장을 원한다면, 그리고 삶의 질이 함께 높아지는 성장을 원한다면 지금 당장 생산성 향상에 집중해야 합니다.
✅ 경제성장은 더 많은 사람이 일해서가 아니라, 더 똑똑하게 일할 때 비로소 가능합니다.
생산성은 우리 모두의 미래입니다.